Zgodnie z przepisami Prawa Mojżeszowego kobieta, która urodziła dziecko, była nieczysta. Chodzi oczywiście o nieczystość rytualną, a nie moralną. Nie mogła ona brać udziału w zgromadzeniach liturgicznych aż do czasu oczyszczenia, który przypadał 40 dni po porodzie, jeśli urodziła chłopca, a 80 dni w przypadku dziewczynki. Częścią uroczystości oczyszczenia była procesja kobiet, które towarzyszyły matce dziecka przy porodzie. Kobiety szły z gromnicami w kierunku ołtarza. Dlatego ten dzień nazywa się czasem świętem Matki Bożej Gromnicznej.