Agnieszka żyła w Rzymie, prawdopodobnie na przełomie III i IV wieku. Była męczennicą. Według tradycji, zginęła w wieku 13 lat, broniąc dziewictwa, które ślubowała Chrystusowi. Legenda mówi, że Agnieszkę chciano poświęcić pogańskim bogom. Odprowadzono ją do świątyni Minerwy w Rzymie, gdzie miała być pozbawiona dziewictwa. Odmówiła, wybierając śmierć. Kiedy zdarto z niej szaty, w sposób cudowny natychmiast wyrosły jej długie włosy, którymi mogła się zasłonić. Przed egzekucją wtrącono ją do więzienia, gdzie anioł przyniósł jej z nieba dar – białą lśniącą szatę, będącą symbolem jej czystości.