Paweł w wieku 15 lat postanowił spędzić resztę życia na modlitwie, będąc całkowicie odciętym od zgiełku świata. Miał w ten sposób żyć aż 98 lat. Przykład Pawła pochodzącego z Teb, miasta w Egipcie, oddziaływał na innych egipskich chrześcijan. Niemal równocześnie podobną drogę życiową obrał św. Antoni Opat, uważany dziś za twórcę anachoretyzmu – ascetycznej odmiany pustelnictwa.