Historia kolonizacji obu kontynentów jest stosunkowo dobrze znana, natomiast mniej wiemy na temat rzeczywistego udziału Kościoła katolickiego w procesie historycznym, który przyniósł „innowacje i zmiany na obu półkulach nie mające precedensu w średniowiecznym świecie, przynosząc konsekwencje, które bez wahania można nazwać globalnymi”.